结核病由经常感染肺部的细菌（结核分枝杆菌）引起。结核病可防可治。
结核病通过空气在人与人之间传播。当患有肺结核的人咳嗽、打喷嚏或吐痰时，就会把结核菌喷到空气中。人们只需要吸入少数几个这类细菌就会获得感染。
世界上大约四分之一的人口患有潜伏性结核，这意味着人们已经感染了结核菌，但（尚）未因病倒下，也不会传播疾病。
结核菌感染者在一生中因结核病而病倒的危险为5%-15%。但是，像是艾滋病毒携带者、营养不良或糖尿病等免疫系统受损的人，或者烟草使用者，他们的患病风险会高出很多。
当人们发展为活动性结核病时，一些轻微症状（如咳嗽、发烧、盗汗或体重减轻）可能会持续数月。这可能会延误就医，将细菌传播给他人。活动性结核病人在一年之中可以通过密切接触感染10至15个人。如不加适当治疗，平均45%的艾滋病毒阴性结核病患者以及几乎全部艾滋病毒阳性结核病患者会失去生命。
哪些人面临的风险最大？
结核病大多影响到年富力强的成年人。但是，所有年龄组人群均面临危险。95%以上的病例和死亡发生在发展中国家。
艾滋病毒感染者患活动性结核的可能性比正常人高20至30倍（见以下结核病和艾滋病毒部分）。有其它免疫系统受损疾病的人们患活动性结核病的风险也较高。
2016年，100万名儿童（0-14岁）染上结核病，并有25万儿童（包括与艾滋病毒相关的结核病儿童）死于该病。
烟草的使用大大增加了感染结核病和因病死亡的风险。全世界8%的结核病病例归咎于吸烟。
结核病全球影响
结核病在世界各地都会发生。2016年，亚洲发生的新发结核病病例最多，占全球新发病例的45%。随后是非洲，占新发病例的25%。
2016年，87%的结核病新发病例发生在30个结核病高负担国家。七个国家占到结核病新发病例的64%：印度、印度尼西亚、中国、菲律宾、巴基斯坦、尼日利亚和南非。全球进展取决于这些国家在结核病预防和治疗方面的进步状况。
症状和诊断
活动性肺结核的常见症状为咳嗽，有时伴有痰和血，还有胸痛、乏力、体重减轻、发热和夜间盗汗。许多国家仍依赖使用已久的被称为痰涂片镜检的方法来诊断结核病。经过培训的实验室技术员在显微镜下观察痰标本，检查是否存在结核杆菌。利用显微镜仅可发现半数结核病例，不能发现耐药情况。
世卫组织于2010年推荐使用Xpert MTB/RIF®快速检测仪，自此以来这一方法的使用得到大幅扩展。该检测法可以同时发现结核病和对利福平这种最为重要的结核病药物的耐药情况。可在两小时内做出诊断，世卫组织现将这一检测法推荐为对所有带有结核病症状和体征病人做出最初诊断的检测方法。已有100多个国家使用这一方法，在2016年全球共有690万个试剂盒被采购。
耐多药和广泛耐药结核病（见下文耐多药结核病部分）以及与艾滋病毒相关的结核病的诊断则可能较为复杂且费用昂贵。2016年，世卫组织推荐使用4种诊断检测方法——在不能使用Xpert MTB/RIF的周边卫生中心开展结核病检测的一种分子快速检测法，以及用来发现对一线和二线结核药物产生耐药情况的3种检测法。
在儿童中尤其难以诊断结核病。目前通常只能使用Xpert MTB/RIF检测法来协助做出儿童结核病诊断。
治疗
结核病是一种可防可治的疾病。活动性、对药物敏感性结核病可以通过标准的四种抗菌素六个月疗程进行治疗，同时由卫生工作者或经过培训的志愿者为患者提供信息、督导和支持。如果没有这种支持，坚持治疗可能较为困难，疾病可能会蔓延。如果能够提供药物并适当服药，绝大多数结核病例均能被治愈。
在2000年和2016年期间，估计有5300万人的生命通过结核病诊断和治疗得以挽救。
结核病和艾滋病毒
艾滋病毒感染者发展成为活动性结核病的可能性是未感染艾滋病毒人群的20至30倍。
艾滋病毒和结核病的并存具有致命性，每个疾病都会加快另一个疾病的发展。2016年，约有40万人死于与艾滋病毒相关的结核病。约有40%的艾滋病毒携带者在同一年死于结核病。2016年，在艾滋病毒携带者中估计有140万结核病新发病例，其中74%生活在非洲。
世卫组织在结核病—艾滋病毒合作活动方面提出了一个旨在减少死亡的12项内容方针建议，包括针对预防和治疗感染和疾病的行动。
耐多药结核病
抗结核药物已经使用了几十年，对一种或更多药物产生耐药的菌株已在所调查的每个国家得到记载。当抗结核病药物得不到正确使用时就会出现耐药性，这缘于卫生保健提供者开具的处方不正确，药品质量低劣，以及病人过早中断治疗。
耐多药结核病是一种由对异烟肼和利福平这两种最有效的一线抗结核药物都没有反应的细菌导致的结核病。通过使用二线药物，可以治疗和治愈耐多药结核病。但二线治疗方案具有局限性，且需要用价格昂贵且有毒性的药物进行长期化疗（长达两年治疗时间）。
某些情况下，也可能出现更严重的耐药性。广泛耐药结核病是一种更为严重的由对最为有效的二线抗结核药物没有反应的细菌导致的耐多药结核病，往往会导致病人无药可治情况。
2016年，耐多药结核病仍然是一项公共卫生危机和卫生安全威胁。世卫组织估计，有60万利福平（最有效的一线药物）耐药新发病例，其中有49万耐多药结核病患者。耐多药结核病负担大都出现在3个国家——印度、中国和俄罗斯联邦，这些国家共占到全球病例数的近一半。2016年，约有6.2%的耐多药结核病为广泛耐药结核病。
世界范围内，仅有54%的耐多药结核病人和30%的广泛耐药结核病人目前已成功得到治疗。2016年，对于那些没有二线结核病药物耐药菌株的耐多药结核病人，世卫组织已经批准使用一种短期标准化治疗方案。这一方案需要9-12个月，在价格上与费时可能长达2年的耐多药结核病传统治疗方法相比要低出很多。广泛耐药结核病人或对二线抗结核药物出现耐药的病人则不能使用这一治疗方法，这时就需要采用更为长期的耐多药结核病治疗方案，且可能需要补充其中一种新型药物（贝达喹啉和德拉马尼）。
世卫组织还于2016年批准了一种用来快速发现这类病人的快速诊断检测法，非洲和亚洲的35多个国家已经启用了短时耐多药结核病治疗方案。截至2017年6月，89个国家采用了贝达喹啉，549个国家采用了德拉马尼，以努力改进耐多药结核病治疗方案的有效性。
世卫组织的应对
在解决结核病问题方面，世卫组织履行六项核心职能。
在涉及结核病的关键问题上提供全球领导。
制定以证据为基础的结核病预防、治疗和控制政策、战略和标准，并监督其实施。
向会员国提供技术支持，促进变革并建设可持续的能力。
监测全球结核病形势，并衡量结核病治疗、控制和筹资进展。
制定结核病研究议程并鼓励宝贵知识的产生、转化和传播。
促进并参与结核病行动的伙伴关系。
世界卫生大会在2014年5月通过的世卫组织“终结结核病战略”为各国提供了蓝图，以便通过减少结核病死亡人数、降低结核病发病率以及消除灾难性费用来遏制结核病流行。文件概述了全球影响目标，在2015年至2030年期间减少90%的结核病死亡并使新病例减少80%，以及确保没有一个家庭因为结核病造成的灾难性费用而承受重负。
到2030年遏制结核病流行是可持续发展目标中的卫生相关目标之一。世卫组织又前进了一步，制定了到2035年使死亡人数减少95%并使结核病发病率下降90%的目标——与结核病发病率较低国家目前的水平相当。
该战略概述了为有效遏制结核病流行必须确立的三大战略支柱：
支柱1：以患者为中心的综合治疗和预防。
支柱2：大胆的政策和支持性系统。
支柱3：强化研究和创新。
战略的成功将依赖于国家在实施为每一支柱概述的干预措施时遵从以下四项重要原则：
